Kosulys taikliai vadinamas plaučių „sarginiu šunimi“ – jis pašalina iš kvėpavimo takų dirginančias medžiagas. Tačiau reikia rimtai susirūpinti, jei neradus priežasties kosėjama daugiau nei dvi ar tris savaites. Kokio gydymo imtis galima sužinoti iš vieno kraujo mėginio atlikus 7 tyrimus. Jie padeda nustatyti lėtinio kosulio priežastis: bakterinę, virusinę ar alerginę kilmę, infekcijos ūmumą ir kt.

Lėtinis kosulys gali būti bronchito, plaučių uždegimo, nosies sinusų infekcijos, šienligės, astmos  ir kt. ligų požymis. Mikoplazmos ir chlamidijos dažniausiai sukelia atipines kvėpavimo takų ligas, pavyzdžiui, atipinį plaučių uždegimą. Užsitęsęs kosulys trunka nuo 3 iki 8 savaičių, o lėtinis – daugiau nei du mėnesius. Kuo ilgiau kosulys tinkamai negydomas, tuo sunkiau pasveikti.